15 сeнтября зoнд зoнд Кaссини вoйдeт в тoлстый облачный слой Сатурна, второй по величине планеты в нашей солнечной системе, и будет уничтожен.
Космический аппарат стоимостью 3,26 млрд. долл. США был запущен в космос в 1997 году и сделал ряд впечатляющих открытий. Конечной миссией Кассини станет исследование продолжительности дня на Сатурне, который предположительно равен 10,5 часа, пишет go4it.ro.
В последнюю очередь на зонде взорвется топливо и это можно будет наблюдать в телескопы с Земли. Топливом является изотоп Плутония-238, который стоит около 4000 долларов за грамм (генератор на зонде использует несколько килограммов). Это альфа-передатчик с периодом полураспада 87 лет, который используется для электрических генераторов на космических зондах.
Через несколько секунд после входа в облака Сатурна зонд нагреется до 500 градусов по Цельсию. Через 20 секунд все алюминиевые элементы расплавятся. Когда корпус, который укрывает изотоп, растает, через 30 секунд топливо взорвется.
«Он появится в атмосфере планеты как падающая радиоактивная звезда», — сказала Джули Уэбстер, менеджер операций NASA Cassini.
Среди достижений зонда Кассини — открытие океана на спутнике Энцелада Сатурна. В скором времени зонд останется без топлива, и НАСА опасается, что он может рухнуть на один из спутников нашей планеты и загрязнить окружающую среду микробами с Земли. Вот почему зонд было решено отправить на Сатурн.